铁道兵女兵的历史，可以追溯到铁道兵团时期。
抗美援朝时期，铁道兵各师女兵跟随部队出国，参加抗美援朝战争，直至战争胜利凯旋回国。这些女兵多数在兵部、医院和文工团。
在铁道兵参战的援越抗美战场上，部分部队有女兵参战。
铁道兵历史上规模最大的一次征集女兵开始于1970年冬季，一直延续至1971年春天。每个铁道兵师新招的女兵都有上百名或更多。这些女兵多数是铁道兵的内部子女，还有一些其他军兵种的干部子女和地方干部子女。这就是口口相传的历史上被称之为“后门兵”的铁道兵女兵。她们一部分来自于随军的“铁道兵家属大院”（或在城市，或在乡镇）和学校；一部分来自于已经分配的工作岗位：工厂、建设兵团、插队的农村。
由于特殊的历史原因，这些女兵情况各异——年龄：有20多岁的，也有的年纪很小，只有13、14岁。文化程度：有“老三届”的初、高中学生，也有小学生。
铁七师新招女兵大致来自几个方向：一、为了在管理上避嫌，铁七师子女与铁八师子女互换当兵，1971年新入伍的铁七师女兵中很多来自于铁八师；二、“关系户” 的干部子女。有铁七师驻地政府的干部子女、当地军分区的干部子女、“永红村”老红军养老基地的干部子女等；三、特招的文艺兵；四、在北京新训后分到师里的女兵。
1971年新年伊始，四川大竹县的战旗中学就热闹起来了，铁七师的新兵训练在这里拉开了帷幕。新兵营有2个男兵连和1个女兵连，新兵们在这里接受军事化训练，拉近老百姓到革命军人的距离。从重庆来当兵的刘玉英就在女兵连中，高挑的个子，圆圆的脸庞，大大的眼睛，透着一股机灵。她的爸爸是解放军第四军医大学招待所的领导。
左一为刘玉英
刘玉英与新训的女兵们一起睡地铺；一起出操走队列，进行实弹射击和投弹训练；一起接受军队严格的纪律教育，红色传统教育；一起学习毛主席著作，背诵“老三篇”； 一起忆苦思甜，写心得体会……
左一为刘玉英
新训结束后，师属各团卫生队都分到了20名女兵。刘玉英被分到铁七师32团卫生队。20名女兵中有5名分到了小科室（门诊室、化验室、药房、手术室、供应室），其余15名女兵分给了护理班。刘玉英被分配在护理班。当时她的身体不是很好，战友们听说她患有心脏病和肾炎，便半开玩笑地给她起了一个“半条命”的绰号。性格风风火火，说话做事泼辣的她，干活不惜力，工作总是争先恐后非常拼命。她待人真诚，生活上与战友们互助友爱。
后排左一为刘玉英
团卫生队的宗旨是服务于连队官兵，提高部队战斗力。32团卫生队跟着施工连队移防，近距离为部队的伤病员解除病痛，32团部队的施工轨迹，就是刘玉英的军旅轨迹。
前排左五为刘玉英
新训刚刚结束，刘玉英和其他19名女兵立即奔赴驻扎在四川达县“明湖”的团卫生队，部队正在那里开凿铁山隧道。卫生队官兵敲锣打鼓地迎来了这批女兵。在这里，刘玉英和女兵们完成了为期数月的卫生员培训。队长还带领她们进入铁山隧道体验生活，上山采草药……半年后，她跟着部队拉练向宣汉县毛坝转战。女兵和全团官兵同行，风餐露宿，穿行于荒山野岭高峡低谷间，如厕非常不便。情急之下，女兵们围成人墙，创造出“人造厕”，以解燃眉之急。毛坝的营房安扎在施工现场附近的一个山坡上，当时营房没有完全建好，女兵同男兵一样，抬水泥扛木头，累得到宿舍倒头就睡。浑身的泥垢没有水洗，军装后背满是一圈圈的汗碱。小女兵正是长身体的时候，部队经常供给压缩蔬菜，极易导致维生素缺乏症。一年以后，刘玉英又跟随部队搬到陕西安康一个叫“鳖盖子”的小村庄。这是一个建筑颇具陕南风格的小山村，因为俯瞰酷似鳖盖，故得“鳖盖子”之称。村子里除了两排小学校舍外，大部分房屋被部队征用做为卫生队的办公室和病房楼。32团团部驻扎在安康的大竹园，当时32团正鏖战在白岩寨隧道入口的工地上。白岩寨隧道是襄渝线上的第三长隧。
左一为刘玉英
女孩儿天性爱美，工作再忙再累，女兵们也尽可能把自己装扮得整整齐齐漂漂亮亮。卫生队没有澡堂，工作之余的女兵们只能聚在一个简陋的棚子里用脸盆洗澡。棚子用竹篾编成的席子从中间隔开，分隔成男澡堂和女澡堂。
随着白岩寨隧道的贯通，1974年4月，团卫生队移防到了四川万源县青花镇，住在换防搬走的铁八师38团卫生队的营区里。由于当时还没有完成交接，卫生队女兵打地铺，临时安置在青花镇距离白沙河不远的一个大仓库里。
部队刚刚移防，万般事物都没有就绪。男兵们忙着找铺板，上房钉油毛毡，修理营房。护理班的女兵把裤腿挽到膝盖，站在河里洗被服。白沙河水面不宽，最宽处也不过10来米，水流清澈舒缓，河床上铺着青色的鹅卵石。
刘玉英到卫生队后，政治上积极要求进步，没多久就入了团。接着她对自己提出了更高要求，向党组织递交了入党申请书，组织上根据她的表现，计划重点培养她。
1974年5月3日，一班长带着两个“培养对象”——二班刘玉英和一位三班女兵，到驻地附近做社会调查，调查地富反坏右的“动态敌情”，为五四青年节座谈会组织材料。驻地周围的村庄都散落在大山里，整整爬了一天山，大家直累得气喘吁吁浑身冒汗。站在山冈上，眺望着山下的部队驻地，刘玉英无限感慨地说：再过几天我就20岁了，还没有入上党！三班女兵非常理解她的心情，站在山上说了很久，相互间说了很多鼓励的知心话。
晚上，女兵班学习一结束，刘玉英就跑去找三班女兵，让她一起去白沙河洗澡。白天跑了一整天，浑身让汗渍浸着，使她感觉非常地不舒服。刘玉英会游泳，曾经在嘉陵江里劈风斩浪，护理班洗被服的小河，早就令她欣喜不已。三班女兵原本不想去，架不住刘玉英软磨硬泡，为了拉近两个“培养对象”之间的距离，就答应跟着去帮她看衣服。
卫生队女兵
天黑蒙蒙的，有月光，刘玉英带着换洗衣服来到小河边。也许是白天洗被服时早就踩好了点，刘玉英径直走到河边凸起的一块大石头上，脱掉外衣，蹲着往身上撩水。她还想让三班女兵跟她一起下水，三班女兵说自己不会游泳，也没带换洗衣服……刘玉英恨恨地说了一句“胆小鬼”！蹲着扑向了河水。就那么一瞬间，就像一块大石头扔进了河里，河面很快就恢复了平静，像什么都没有发生过一样。惊悚中，三班女兵似乎听到了刷牙时“咕噜噜”的含漱声……她害怕了，大喊：“刘玉英，你别生气，别吓唬我！你答应我一声，答应我一声好吧？！”刘玉英生性俏皮，经常会搞点恶作剧，三班女兵自然而然地想到了这里。河面依旧一片平静，月光皎洁。
离河边10多米远的山坡上，住着一家农户，男主人是一个30多岁的壮汉。三班女兵跑去求救，请他下河救助刘玉英：“求求你帮着救人！要多少钱我都给你。”壮汉拿着一根长竹竿，跑到河边用竹竿打捞，一无所获。天黑，他也不敢下水。刘玉英就这样消失在平静的河面下，无声无息……
三班女兵跌跌撞撞跑回卫生队……队长带着男兵跑来了，没顾上脱衣服就跳入水中……河边拉来了电线，架上了电灯，河面灯火通明。男兵们手拉手一字排开形成人墙横跨在河面上，来来回回用脚梳理着河床。在刘玉英下水的地方，大家怎么也没有找到她，河水不深，来回趟水也许能把她趟出来。河水缓缓地流淌着，男兵们循着河流，趟上来又趟下去，不知道趟了多少个来回。
32团卫生队女兵
2个小时后，就在刘玉英下水的那块大石头下，不可思议地找到了她。白天，男兵们曾经在河里洗过澡，发现那块大石头下是小河的回水湾，打漩的河水掏空了河床形成一个深潭，水寒刺骨……
刘玉英换上了新军装，静静地躺着。生前她买了一些樱桃没顾上吃，放在了一位军医的宿舍里。这位军医拿出一捧樱桃，求三班女兵帮着放到刘玉英的军装口袋里，让她带走慢慢吃。
上级派来了调查组，卫生队长主动承担了责任，他说：师里早就下发了安全教育的文件，我忙着盖营房，没顾上传达。领导给队长一个处分。后来战友们告诉三班女兵：刘玉英一直想去河里游泳，曾经约过一个女兵一起去，因那个女兵参加在北京举行的全国运动会而没有游成。5月3日那天晚上，她先找了另外一个女兵，对方不去，最后才找到三班女兵。
32团卫生队女兵
刘玉英火化后，爸爸把她带回了重庆。这样的情况，在部队是不能评为烈士的。刘玉英，铁道兵的女儿，从重庆来，又魂归重庆。3年半的基层部队生活，她该经受过多少艰难困苦？！一朵美丽的女兵花就这样凋谢了！
刘玉英短暂的军旅生涯，是铁道兵女兵部队战斗生活的缩影——她们不怕苦，能吃苦，敢于吃苦；她们有担当，能担当，敢于担当；历史不应忘记，不可忘记，当永远铭记——曾经有这样一群女兵，她们与施工部队并肩战斗，风雨同舟，为了共和国的铁路事业砥砺前行，在铁道兵的军旗下挥洒青春，贡献青春！！
鸣谢刘玉英的战友们！
